De Schotse Cairngorms: een tweedaagse op en over Ben Macdui

Wie vanuit Edinburgh of Perth richting Braemar rijdt, botst snel op de gigantische molshopen, met hier en daar een verloren schaap, die de Cairngorms aankondigen. Braemar, een kleine nederzetting die je na een rit door een leeg en ruig heidelandschap bereikt, heeft een goed uitgeruste camping en een hotelbar waar je je ‘s avonds aan de lokale ale kunt overgeven.

Vanuit Braemar bereik je in een kwartier het parkeerterrein van Muir, waar je de auto achterlaat. Een bospad en karrenspoor leiden je op een uurtje tijd door Glen Lui naar Derry Lodge, aan de voet van Ben Macdui, de op één na hoogste top van Groot-Brittanië. Het landschap is weids. De toppen van de Cairngorms toornen uit boven de miljoenen jaren oude gletsjerdalen. Het terrein rondom Derry Lodge leent zich, tussen de restanten van het Schotse oerbos, ideaal tot een kampement.

Vanaf Derry Lodge volg je het smalle pad, kronkelend langs de rivier, verder Glen Derry in. Na een tijd trekt het bos, met zijn prachtige dennen en sparren, zich terug en wordt het zicht weidser. Aan het einde van Glen Derry, sla je links de steile pas in. Voor je Loch Etachan bereikt, passeer je de Hutchinson Memorial Hut. Wie doornat of bevroren is, kan zich hier even opwarmen.

Na een steile klim komt Loch Etachan, een echt alpenmeer met rondom dramatische rotspartijen, in zicht. De hoofdschotel is echter de trek naar de top van de Ben Macdui. Deze klim is niet bijzonder stijl. Het verlies van zweet wordt bovendien ruimschoots gecompenseerd door het panorma over de scheefgetrokken bergruggen en gletsjerdalen van de Cairngorms, zowel in westelijke als in zuidelijke richting. Met wat geluk zit de top van de Macdui niet in de mist.

Tot nu toe loopt de wandeling over duidelijk herkenbare paden. Om rechtstreeks vanaf de top terug te keren naar Glen Lui, is een kompas vereist. Daal de Ben Macdui in zuidoostelijke richting af, zonder te dicht bij de kliffen aan de linkerzijde te komen. Na een tijdje doemt een pad op, dat je na wat klauterwerk over zwerfstenen naar het dal zal brengen. Tijdens de afdaling is het zicht rechts op de Lairig Ghru onvergetelijk. Beneden volgt het pad een riviertje om uiteindelijk in Glen Lui op een karrenspoor uit te komen dat opnieuw naar Derry Lodge voert. Daar neem je hetzelfde pad naar het beginpunt in Muir.

Reken voor een aller-retour vanaf de parking op een wandel en rusttijd van 10 à 12 uur (exclusief overnachting). Gezien de lengte van de wandeling is een overnachting bij Derry Lodge aangewezen. Enkel bij uitzonderlijk goede weersomstandigheden is een overnachting hogerop (Loch Etachan) te overwegen. Reken hiervoor wel minstens een drietal uur wandeltijd vanaf Derry Lodge. Wanneer je kiest voor een overnachting bij Derry Lodge, kan je je kampeermateriaal hier achterlaten en het de volgende dag meenemen naar het vertrekpunt. Zorg voor voldoende (warme) voeding en degelijk materiaal (zelfs in hoogzomer zakken de temperaturen ‘s nachts vlot richting 5°C). Klimmateriaal is niet vereist, wel de nodige wandelervaring, doorzetting (vooral bij slecht weer) en kennis van oriëntatie met kompas.

Lars Vande Keybus
Voor info: lars.vandekeybus@gmail.com

Kaart